ఇది నిజంగానే కుట్రా? మోదీగారి అబద్ధమా?

(నవీన్)

స్వాతంత్ర్య దినోత్సవం నాడు, దేశ జనాభాను మార్చేందుకు “పక్కా ప్రణాళికతో కూడిన కుట్ర” జరుగుతోందని ప్రధాని హెచ్చరించారు. అక్రమ వలసదారులు మన యువత ఉపాధిని లాక్కుంటూ, మన సోదరీమణులను లక్ష్యంగా చేసుకుంటున్నారని ఆరోపించారు. దీన్ని ఎదుర్కోవడానికి ఒక “అధికార జనాభా మిషన్” ఏర్పాటు చేస్తామని ప్రకటించారు.

అయితే, గణాంకాలు చెబుతున్న వాస్తవాలేమిటి? దేశం ముందున్న అసలైన జనాభా సవాలు ఇదేనా?

ప్రభుత్వ వాదనలను పరిశీలించాలంటే కచ్చితమైన సమాచారం అవసరం. దేశ జనాభాకు అత్యంత ప్రామాణికమైన ఆధారం జాతీయ జనాభా లెక్కలు (సెన్సస్). కానీ 2011 తర్వాత మన దేశంలో జనాభా లెక్కలు జరగలేదు. దాదాపు పదిహేనేళ్లుగా దేశ జనాభాలో వస్తున్న మార్పులపై అధికారిక, సమగ్ర సమాచారం అందుబాటులో లేదు. ఈ సమాచారం లేనప్పుడు, జనాభా స్వరూపం మారిపోతోందన్న ఏ వాదన అయినా కేవలం ఊహాగానమే అవుతుంది.

అందుబాటులో ఉన్న ఇతర నివేదికలు భిన్నమైన చిత్రాన్ని చూపుతున్నాయి. జాతీయ కుటుంబ ఆరోగ్య సర్వే (NFHS-5) ప్రకారం, భారతదేశంలో మొత్తం సంతానోత్పత్తి రేటు (TFR) 2.0కి పడిపోయింది. ఇది జనాభా స్థిరత్వానికి అవసరమైన 2.1 కన్నా తక్కువ. ఈ తగ్గుదల అన్ని మత సమూహాలలోనూ స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. ముఖ్యంగా, ముస్లింల సంతానోత్పత్తి రేటు 1992లో 4.4 ఉండగా, 2019 నాటికి 2.4కి గణనీయంగా తగ్గింది. ఇది భారీ వలసల వాదనను బలహీనపరుస్తుంది.

అసలు కథ: ప్రభుత్వం జనాభా పెరుగుదలను ముప్పుగా చిత్రిస్తుంటే, ఆర్థికవేత్తలు దీనిని “డెమోగ్రాఫిక్ డివిడెండ్” అనే అద్భుతమైన అవకాశంగా చూస్తున్నారు. అంటే, దేశ జనాభాలో పనిచేసే వయసు (15-64 ఏళ్లు) వారు ఎక్కువగా ఉండటం. భారతదేశం ప్రస్తుతం ఈ సువర్ణావకాశం ముంగిట ఉంది. 144 కోట్లకు పైగా జనాభాతో, మన దేశ ప్రజల సగటు వయసు కేవలం 28-29 సంవత్సరాలు. జనాభాలో దాదాపు 68% మంది పనిచేసే వయసువారే. నిపుణుల అంచనా ప్రకారం, ఈ ప్రయోజనాన్ని అందిపుచ్చుకోవడానికి మనకు సుమారు 2041 వరకు మాత్రమే సమయం ఉంది.
కానీ ఈ అవకాశాన్ని మనం సద్వినియోగం చేసుకుంటున్నామా? వాస్తవాలు నిరాశ కలిగిస్తున్నాయి. మన యువత తీవ్రమైన సమస్యలతో సతమతమవుతోంది. ఇదే అసలైన జనాభా సంక్షోభం.

దేశంలో యువతలో (15-29 ఏళ్లు) నిరుద్యోగిత రేటు 10% దాటింది. పట్టభద్రులలో ఇది దాదాపు 29%గా ఉంది. ఇది “ఉద్యోగరహిత వృద్ధి”కి నిదర్శనం. ఆర్థిక వ్యవస్థ వృద్ధి చెందుతున్నా, తగినన్ని ఉద్యోగాలు సృష్టించబడటం లేదు. మన విద్యా వ్యవస్థకు, పరిశ్రమల అవసరాలకు మధ్య పెద్ద అగాధం ఉంది. మన పట్టభద్రులలో సగం మంది మాత్రమే ఉద్యోగాలకు అర్హులుగా ఉంటున్నారు.

భారతదేశంలో మహిళల శ్రామిక భాగస్వామ్య రేటు (FLFP) కేవలం 24-32% మధ్య ఉంది. అంటే, దేశ మానవ వనరులలో సగం శక్తిని మనం వృధా చేస్తున్నాం.

దక్షిణ రాష్ట్రాలలో జనాభా వృద్ధాప్యం వైపు పయనిస్తుంటే, ఉత్తరాది రాష్ట్రాలలో యువ జనాభా ఎక్కువగా ఉంది. వారికి విద్య, ఉపాధి కల్పించడం పెను సవాలుగా మారింది.

ప్రభుత్వం చెబుతున్న “వలసల ముప్పు” కథనానికి, వాస్తవ గణాంకాలకు పొంతన లేదు. అసలైన జనాభా సంక్షోభం బయటి నుంచి రావడం లేదు. అది మన కళ్ల ముందే ఉంది. కోట్లాది మంది యువతకు నైపుణ్యాలు అందించి, వారికి తగిన ఉద్యోగాలు కల్పించడంలో మనం విఫలమవుతున్నాం. ప్రభుత్వం తన విధానాల వైఫల్యాల నుంచి ప్రజల దృష్టిని మళ్లించడానికి ఈ అంశాన్ని ముందుకు తెస్తోందనిపిస్తోంది.
దేశ భవిష్యత్తుకు అసలైన ముప్పు వలసదారులు కాదు, మన యువతకే ఉద్యోగాలు లేకపోవడం. ఈ చారిత్రక అవకాశాన్ని చేజార్చుకుంటే, ఈ యువశక్తే దేశానికి భారంగా మారే ప్రమాదం ఉంది.

(రచయిత సీనియర్ జర్నలిస్టు)